Mode als kunstvorm. De Nederlandse modeontwerper Iris van Herpen is er wereldberoemd mee geworden. Ruim honderd van haar iconische creaties zijn nu te zien in de Rotterdamse Kunsthal. 

Aan de hand van negen thema’s in de expositie wandel je langs de topstukken uit haar collecties. Van haar eerste 3D geprinte top (2010) in de Crystallization collectie naar de custom creatie voor Beyoncé en van de Sensory Seas collectie met ontwerpen die doen denken aan langzaam bewegende zeeorganismen tot de Magnethosphere jurk gemaakt van gerecycled plastic. Van Herpen: ‘Ik doe eigenlijk het tegenover gestelde van wat er nu in de mode gaande is. Ik ben niet bezig met trends, voor mij is alles slow fashion.'

Lichtgevende algen

Voor het eerst is haar spectaculaire algenjurk ‘living look’ voor het grote publiek te zien. Deze lichtgevende jurk gemaakt van 125 miljoen levende algen presenteerde Iris van Herpen op 7 juni 2025 tijdens haar haute couture show in Parijs. Hiermee verkent ze het concept van ‘levende mode’. In Rotterdam is de unieke creatie achter een glazen venster te bewonderen, waar de algen als organisme blijven doorleven. Iris: ‘De temperatuur, luchtvochtigheid en het dag- en nachtritme moeten goed afgestemd zijn op de natuurlijke omgeving van de bioluminescentie in de oceaan. Ik vind het speciaal dat de algen als organisme net als wij acht uur slaap nodig hebben. De drager zorgt voor het kledingstuk én voor het leven erin. Deze benadering verandert de manier waarop we kleding maken: in plaats van het te naaien, wordt dit kledingstuk letterlijk gekweekt. Dat vraagt om een samenwerking tussen mens en natuur. Een symbiose die onze kijk op mode en creatie verandert.’

Rariteitenkabinet

Naast dit recente spektakelstuk zijn er zo’n honderd creaties van Van Herpen te bewonderen in de Kunsthal. Plus een 21e-eeuws rariteitenkabinet en een replica van haar atelier in Amsterdam. ‘In het rariteitenkabinet zie je een deel van mijn ontwerpproces; van insecten uit Naturalis tot schetsen. Een mooie ervaring waar mijn mind en het universum in één kamer de connecties in mijn leven proberen samen te brengen.’ Van Herpens vernieuwende aanpak laat zien hoe mode kan ontstaan uit een dialoog tussen mens en natuur. De mix van inspirerende voorwerpen toont hoe ze het menselijk lichaam analyseert; van skelet tot spieren. En hoe ze met hybride structuren in haar jurken de fictie van een nieuw lichaam schept.

Voelen

In haar atelier stap je als bezoeker de wereld van Iris van Herpen binnen om haar innovatieve technieken en materialen van dichtbij te zien, begeleid door waanzinnige klanken van soundscape kunstenaar Salvador Breed. ‘Als ik muziek hoor, dan zie ik soms patronen en dat gebruik ik mijn ontwerpproces’, legt Van Herpen uit. Bezoekers mogen in het atelier de samples voelen. ‘Mensen hebben geen idee hoe mijn texturen voelen, dus heb ik uit boxen vol met experimentele materialen samples gehaald om hier te laten ervaren.’ Ze wijst naar het glas-organza en de layering van verschillende texturen die een hypnotiserend effect creëren als je ermee beweegt. ‘Kunst is voor mij iets wat je kunt belichamen, wat onderdeel kan worden van jezelf.’

Skydiven

In de laatste zaal van de expositie, de Cosmic Bloom, toont de modeontwerper haar talent voor synthese en haar onderzoek naar alles wat met de kosmos te maken heeft. ‘De mysteries van de kosmos prikkelen mijn fantasie en creativiteit.’ Het resultaat is een themakamer vol kleur, soundscape en gevoel van vrijheid. Met de video Earthrise uit 2021 geeft ze een eerbetoon aan de schoonheid van onze planeet. Iris, zelf groot liefhebster van skydiving, laat Domitille Kiger wereldkampioen skydiven in een subtiele look in verschillende tinten blauw door de lucht zweven. Haar boodschap: kijk eens van bovenaf naar beneden, verwonder je en bescherm de schoonheid van onze wereld.

Te zien

De tentoonstelling Iris van Herpen: Sculpting the Senses is tot en met 1 maart 2026 te zien in Kunsthal Rotterdam. Een schitterend overzicht waarin mode, kunst, design en wetenschap samenkomen.

Kijk voor meer informatie op www.kunsthal.nl