Al tien jaar lang is Joost Luiten Nederlands beste golfer. Veel concurrentie heeft hij niet. Luiten is de enige die meedraait in de wereldtop en won vorig jaar voor de tweede keer het KLM Open. De tuinderszoon uit Bleiswijk wil altijd winnen. Nu nog steeds.

Getooid met baard is de 31-jarige profgolfer een opvallende verschijning op de green. Hij draait al tien jaar mee aan de top en valt op door de onverzettelijkheid waarmee hij zich door vele toernooien heen worstelt. Zo won hij de KLM Open met een naar zijn zeggen slechte swing. Elke keer opnieuw laat hij zien dat het niet alleen de techniek is die hem winst oplevert. Veel meer focust hij op de juiste mindset en ritme in zijn hoofd. Daarvoor moet hij het eindresultaat los kunnen laten. En dat is heel erg lastig voor iemand die eigenlijk alleen maar voor die eerste plek gaat.

Dan moet het wel tegenvallen dat je aan het begin van dit jaar in Dubai, Qatar en Abu Dhabi rond de twintigste plaats bleef hangen.
‘De resultaten waren inderdaad niet super, maar ook weer niet slecht. Eén van mijn persoonlijke doelen is dit jaar de wereldtop 50 te bereiken. Dat kan hard gaan, als je een keer wel bij de eerste tien eindigt. Nu ben ik zelfs een paar plekken in de wereldlijst gedaald. Golf is echt een momentopname. De afgelopen drie weken was mijn vorm niet echt super. Een slechte eerste slag kan alles al verpesten.’

Om dan toch nog positief te blijven, is lastig. Hoe doe je dat zelf?
‘Het mentale gedeelte is zelfs belangrijker dan het technische. Iedereen op dit niveau heeft de techniek wel onder de knie. Daarom is een goede voorbereiding erg belangrijk. Door veel te trainen krijg je er vertrouwen in dat je het in de wedstrijd goed kunt doen. Daar word je automatisch rustig van. En natuurlijk alleen maar bezig zijn met de bal die je moet slaan. Nu werk ik er met mijn mindcoach aan hoe ik omga met een slechte bal. Dat ik dat kan accepteren en gewoon doorga. Dat ik niet in een negatieve spiraal terechtkom. Dat is iets waar ik in kan verbeteren: meer met het proces bezig zijn en niet met het resultaat. Een erg lastige opgave.’

Als kind kon Joost al moeilijk zijn verlies accepteren. Hij deed aan voetbal, skispringen en staat al vanaf zijn zesde op de golfbaan. De keuze voor golf was snel gemaakt, omdat het een sport is waarbij hij niet afhankelijk is van anderen. Toen al was zijn drive de nummer één van de wereld te worden.

Leeft dat idee om de beste te zijn nog steeds?
‘Golf is echt verslavend. Ik ben er ooit mee begonnen omdat ik het leuk vind om te doen. Als het een keer niet goed gaat, wil je de volgende dag weer naar de baan om jezelf te verbeteren en als het goed gaat, wil je terug omdat je zo lekker hebt gespeeld. Dan voel je de adrenaline door je lichaam heen gieren.’

Zijn pad naar de top wordt inmiddels door vele fans gevolgd en op zijn eigen Facebookpagina houdt hij iedereen op de hoogte. Op zijn website heeft hij zelfs een pagina ingeruimd voor foto’s van hem en zijn fans.

Vanwaar die drang fans zo bij zijn sport te betrekken?
‘Het is niet echt dik bezaaid met Europese topspelers en ik zie het toch wel een beetje als mijn taak jongeren enthousiast te maken voor golf. Wat dat betreft ben ik in Nederland de enige die de kar moet trekken. Maar het is voor de sponsors natuurlijk ook belangrijk dat ik zoveel mogelijk de publiciteit zoek en golf naar een hoger plan til.’

Met zijn vader die op de achtergrond zijn zaken behartigt een hele klus, want het aantal interviewaanvragen en contracten stijgt naarmate Joost op topniveau blijft presteren. Hoe belangrijk is de rol van zijn ouders daarbij? ‘Heel belangrijk. Zonder hen had ik hier niet eens gestaan. Zij zijn het toch die me vroeger elk weekend naar toernooien moesten brengen en geld in de sport moesten steken. Nu nog steeds doet mijn vader heel erg veel voor mij. Hij regelt de sponsorovereenkomsten en ook de perszaken in Nederland.’

En dan ook nog als schoonvader de voormalig prof Nigel Lancaster en een vriendin die heeft geracet op topniveau. Ooit al eens met hem gegolft?
‘Nee, dat trekt mij niet zo. Dat kan ik alleen maar verliezen. Wel gaat het er nu af en toe heftig aan toe als we aan het dollen zijn op de driving range. Ook met mijn vader speel ik bijna niet meer. Als ik een keer een paar dagen vrij heb, probeer ik zo min mogelijk met golf bezig te zijn. Die afstand heb je nodig. Dan vind ik het heerlijk op de bank te hangen en Voetbal Insite te kijken of te pokeren met vrienden. Gewoon normale dingen doen. Gelukkig begrijpt mijn vriendin - Marie Jane Lancaster - mij precies, want zij is echt sportminded en heeft zelf ook op hoog niveau gepresteerd.’

Nu eerst naar Mexico en dan later in het jaar natuurlijk weer de KLM Open. Is de druk groot weer te winnen?
‘Juist veel minder, omdat ik in 2013 en 2016 de KLM Open heb gewonnen. Ik heb al laten zien wat ik kan. Bovendien is de druk alleen groot als je die bij jezelf oplegt. Een belangrijker doel voor mij dit jaar is om The Masters te winnen. Die wordt elk jaar op dezelfde baan gespeeld. Alles klopt daar en het zal zo’n mooi gevoel geven juist daar te scoren.’

Met een audioboodschap waarin hij zichzelf omschrijft als de beste en een inspiratiefilmpje van vier tot vijf minuten waarin al zijn hoogtepunten in korte tijd langskomen, bereidt Joost zich nu voor op die taak. Hij kijkt en luistert het voor elke wedstrijd. Ook een ideetje van zijn mental coach? ‘Ja, het is allemaal onderdeel van het mentale proces. Ik ben ervan overtuigd dat als ik iets positiefs heb gezien, ik met een beter gevoel de baan opga.’

`Ik ben dan wel degene die tegen die bal slaat, maar werk echt in een team. Zo heb ik mijn mindcoach nodig om me beter te maken en me te begeleiden. Hij is even belangrijk als de caddie die altijd bij mij is. Die kent mij als geen ander. Een hele rustige man, die niet laat merken dat hij blij is als ik goed speel. Als hij zou gaan springen van enthousiasme, ben ik mijn concentratie kwijt. Nee, ik zie hem eigenlijk nooit buiten een toernooi. Hij komt uit Australië. Wel hebben we echt een klik.’

En dan die baard? Ga je die nog afscheren? Je doet toch mee aan een ‘beard challenge’ waarbij je drie van de vijf uitdagingen moet halen?
‘Ja, en ik weet het resultaat al. Die baard heb ik sinds het KLM Open in 2016. Als ik heb verloren, ziet iedereen het vanzelf.’ 

Meer over Joost Luiten

• Als hij aan de winnende hand is, loopt hij volgens kenners net iets rechter op en met zijn borst vooruit.
• In 2016 heeft hij twee ‘bogey-free rounds’ meer gespeeld dan Danny Willett, Romain Wattel en Ross Fisher.
• Putten is zijn meest constante onderdeel.
• Favoriete banen in Nederland zijn die van Hilversum en natuurlijk de Kennemer en The Dutch waar de KLM Open op is gespeeld.
• Als het even kan, gaat Joost naar de thuiswedstrijden van zijn club Feyenoord. Hij zit dan bij Pim Blokland in de business lounge.

 

Origineel artikel van 3 maart 2017