Stralende lach, twinkelende ogen en een boodschap uit het hart. ‘Welcome to Aruba, One Happy Island’, verwelkomt de receptioniste haar gasten. En ze zegt niets te veel. Aruba maakt elke keer weer haar faam waar als het enige échte One Happy Island, vanwege de bekroonde parelwitte stranden, de vriendelijke en gastvrije locals en de uitgelaten sfeer.

Avontuurlijke must do's | Golf op Aruba | Hotspot voor fijnproevers

Wie nog nooit de sfeer op Aruba heeft geproefd, doet zichzelf tekort. Zet voet op Arubaanse bodem, snuif de zilte zeebries op en je raakt direct in een opperste staat van ontspannenheid. Zon, zee, strand, cocktails en goedlachse mensen die het leven vieren; dat is Aruba.

Ontdek het allemaal
Maar het eiland heeft zoveel méér te bieden dan enkel de prachtige stranden van onder meer Eagle Beach en Palm Beach, al kun je daar alle dagen heerlijk wegdromen onder de altijd warme stralen van de Caribische zon. Wie verder kijkt, ziet op Aruba óók de vele mogelijkheden om te sporten, zowel op het water als op het land. Ontdek het eiland. Geniet van de vele culinaire hoogstandjes, of bewonder de onwaarschijnlijk mooie street art van Sint Nicolas.

Actie en avontuur
Wie denkt dat Aruba enkel een vakantie voor het betere luieren is, heeft het goed mis. Uiteraard staat ontspanning voorop. Maar ben je avontuurlijk ingesteld, dan heb je wellicht wel een maand nodig om alle sportactiviteiten uit te proberen. Met de meeste zonuren in het Caribisch gebied en de alomtegenwoordige passaatwind, is Aruba een wind- en kitesurfmekka voor zowel geoefende als beginnende surfers. Ook kun je er uitstekend kajakken, paddleboarden, zeilen, snorkelen en duiken.

Culinaire reis om de wereld
Met meer dan 250 restaurants is Aruba met recht een culinair Walhalla te noemen en staat het bekend als de gastronomische parel in het Caribisch gebied. Of je nu verse vis eet aan zee bij zonsondergang, op topniveau van een driegangendiner geniet, of bij een lokale foodtruck overheerlijke lokale snacks probeert, op het One Happy Island kun je meerdere keren culinair de wereld rond zonder het eiland te verlaten.

Street art hotspot
Kunstenaars uit de hele wereld streken neer op het One Happy Island, toen in 2016 de eerste editie van de Aruba Art Fair in San Nicolas werd gelanceerd. Samen met lokale kunstenaars wisten zij de afgebrokkelde gevels en stille straten, van de op één na grootste stad van Aruba, met magistrale street art te verfraaien. Elk jaar komen er nieuwe muurschilderingen bij, met als resultaat dat San Nicolas inmiddels verrijkt is met ruim vijftig muurschilderingen. Die niet alleen de geschiedenis en flora en fauna van Aruba uitbeelden, maar ook diverse maatschappelijke thema’s aansnijden. Wat ooit een slaperig arbeidersstadje was, is nu ‘the street art capital of the Caribbean,’ aldus het internationaal vermaarde zakenblad Forbes.

 

Avontuurlijke must do’s

Lekker hangen aan het zwembad of luieren aan zee; daar staat Aruba natuurlijk om bekend. Maar wie wil, gaat voor een van de vele activiteiten die aangeboden worden. Ontdek de avontuurlijke kant van Aruba, zowel op het water als op het land. 

Snorkelen boven scheepswrak
Snorkelen in de azuurblauwe Caribische Zee is absoluut een belevenis. Ook op Aruba kun je bijna overal genieten van die fascinerende wereld onder water. Een van de leukste plekken om dit te doen is bij het scheepswrak van de Antilla, een Duits schip dat aan het begin van de Tweede Wereldoorlog naar de bodem werd gejaagd. Het ruim 120 meter lange wrak is nu een populaire pleisterplaats voor de zeebewoners en daarmee ook een ideale plek om te snorkelen. Binnen een paar tellen ben je al omgeven door vissen; groot en klein, in een fascinerend kleurenpalet. Wil je wat extra aandacht? Neem bij het ontbijt een broodje mee en verdeel dat onder water. Grote kans dat de vissen gewoon uit je hand komen eten!

Jeepsafari
Naast de witte stranden van Palm Beach en Eagle Beach, heeft Aruba ook veel groen te bieden. Zo is daar het Arikok National Park, dat - geloof het of niet - is vernoemd naar de Nederlander Arie Kok, die in het eerste deel van de negentiende eeuw een kleine plantage had in het gebied. Inmiddels is Arikok een beschermd natuurgebied dat vele natuurlijke schatten van Aruba herbergt. Die kun je te voet ontdekken, maar nóg leuker is om dat te doen met één van de vele jeepsafari’s die worden aangeboden. Wél vroeg opstaan.

Cruise bij zonsondergang
Tja, romantisch is Aruba natuurlijk absoluut. Of je nu in de schaduw van de palmen ligt, samen in de blauwe zee dobbert, of geniet van een heerlijk diner voor twee; het is allemaal bijzonder. Voor de échte romanticus is er nog een perfecte manier om de vakantie helemaal onvergetelijk te maken. Stap op één van de cruises om tegen het einde van de middag de zee op te varen en daar te genieten van de fantastische Caribische zonsondergang. Als de ondergaande zon de hemel rood kleurt, is dat zeker één van de mooiste vakantiemomenten van je leven.

Golf op Aruba

Op Aruba ben je absoluut One Happy Golfer, naar de slogan van het eiland. En daar draagt met name de enige 18-holes golfbaan van Aruba aan bij: Tierra del Sol. 

Tierra del Sol is een geweldige baan uit de koker van ontwerper Robert Trent Jones II. De course dankt zijn moeilijkheidsgraad niet alleen aan de layout van de holes, maar ook aan de altijd aanwezige wind. Daar moet je écht op elke hole rekening mee houden. Vooral ook omdat beschutting schaars is. 

Tierra del Sol
Tierra del Sol, met het California Lighthouse als markant baken, werd aangelegd op de kale en ruige noordwestpunt van Aruba. In principe is er door de jaren heen niet veel veranderd aan dat landschap. Tierra del Sol wordt niet toevallig een ‘woestijnlinks’ genoemd. De baan is open, heeft weinig bomen en dat geeft de elementen vrij spel. De ondergrond is hard en droog en dat maakt het nog belangrijker dat je de bal speelt naar de juiste plekken op de baan. Anders kan een verkeerde bounce zomaar problemen betekenen.

Maar boven alles is het gewoon genieten op Tierra del Sol. Zeker op de holes waar de Caribische Zee in het vizier komt. De uitzichten zijn soms adembenemend mooi, zeker met alle schakeringen blauw van de zee. Soms is het zelfs lastig je aandacht bij het spel te houden. Maar dat is wél nodig om Tierra del Sol tot een goed einde te brengen. En dan, wacht het gezellige clubhuis, compleet met heerlijk terras en verkoelend zwembad.

Divi Links
Totaal anders is de tweede golfbaan op Aruba, de Divi Links. Deze course met negen holes is een beetje op Amerikaanse leest geschoeid. Veel palmbomen, smalle fairways en water. Leukste hole is zonder twijfel de negende, waarbij het tweede schot naar een volledig door water beschermde green, bijzonder uitdagend is. Het mooiste is de afwisseling te zoeken tussen spelen op Tierra del Sol en Divi Links.

Tip: een starttijd in de ochtend is een aanrader. Dit houd je niet alleen uit de felste zon, maar geeft ook nog tijd om ’s middags te genieten van alle andere mooie dingen op Aruba.

Hotspots voor fijnproevers

De beste. De lekkerste. De meest bijzondere. Aruba heeft ook op culinair gebied veel te bieden. Ontdek deze hotspots en oordeel zélf. Voor fijnproevers met smaak.

Screaming Eagle Eén van de beste plaatsen om te eten op Aruba, en misschien zelfs wel dé beste: Restaurant Screaming Eagle, waar de Nederlandse chef Erwin Hüsken al bijna veertien jaar de culinaire koers van zijn restaurant bepaalt. Een prachtige plek met uitzicht op Eagle Beach. Met een minstens net zo prachtig en sfeervol interieur. Hier kun je in een vol restaurant zitten, maar door de eigentijdse aankleding en uitgekiende indeling toch heerlijk intiem dineren. De kaart van Screaming Eagle biedt zóveel lekkers dat het bijna ondoenlijk is er één gerecht uit te pikken. Niet voor niets grossierde het restaurant van Hüsken de laatste jaren in prijzen. In 2015 werd Screaming Eagle nog gekozen tot beste restaurant van de Caribbean en sindsdien is het elk jaar terug te vinden in de top vijf. In 2017 werd Erwin Hüsken nog verkozen tot beste chef van de Caribbean. Telefoon: +297-566 3050
	Zeerovers Verser dan de vis bij Zeerovers kun je het nergens krijgen. De vis gaat direct vanuit de zee in de pan en ligt een paar minuten later al te dampen op je bord. Het restaurant – of eigenlijk meer een visafslag met restaurant – ligt in Savaneta en ziet er aan de buitenkant niet echt uitnodigend uit. Maar laat je niet misleiden. Niet voor niets zie je hier ook de lokale bevolking aanschuiven. En de Arubanen weten donders goed wat lekker is. Sfeervol eten aan de eenvoudige houten tafels op het lange terras, direct aan het water, met uitzicht over zee. In een ontspannen en informele sfeer, en – niet onbelangrijk – voor lokale prijzen. Op maandag is Zeerovers gesloten en let op: er kan alleen contant worden afgerekend. Telefoon: +297 584 8401
Papiamento Als je iets bijzonders zoekt, heb je het nú gevonden. Papiamento is geen restaurant als alle anderen, maar wordt gekenmerkt door een unieke sfeer. Het restaurant van de familie Ellis ligt in Noord, ietsjes naar het binnenland en is gevestigd in een meer dan 125 jaar oud landhuis. Dat is zelfs deels nog ingericht als museum, waarin onder andere herinneringen aan bezoeken van de Nederlandse koninklijke familie zijn uitgestald. Neem lekker plaats in de sfeervolle tropische tuin, compleet met zwembad en een indrukwekkende boom, die bijdraagt aan de bijzondere sfeer. Op het menu staan onder andere traditionele recepten, voorzien van een lokale touch. Telefoon: +297 586 4544