Heupwiegende hula dansers, regenbogen in watervallen, goudgele stranden en zongebruinde surfers over rollende golven. Hawaii overstijgt haar stereotypen. Lourens stapt aan boord van ’Pride of America’ van Norwegian Cruise Line en ervaart de ongekende schoonheid van deze vulkanische eilandengroep in de Stille Oceaan.

Redactie: Marieke de Ruijter

De taxi zoeft over de brede autobaan. Het zijn de imposante bergen met groen geplooide kliffen en ‘Over the rainbow’ van Israel Kamakawiwo’ole op de radio, die onze vlucht van ruim 20 uur van Amsterdam naar Honolulu International Airport gelijk doen vergeten. We zijn op droombestemming Hawaii. Een van de meest geïsoleerde eilandengroepen ter wereld, midden in de Stille Oceaan.

Onze zevendaagse cruise langs vier van de acht grote Hawaiiaanse eilanden begint hier, op Oahu. Het is spitsuur als mijn reisgenote Karin en ik de chique hoofdstraat van Honolulu inrijden, Kalakaua Avenue. Aan weerszijden winkels met dure modemerken en gigantische Bayan-bomen met hun typerende luchtwortels, vol vogels die met hun gekwetter het verkeer proberen te overstemmen. We passeren het ene luxe hotel na het andere en blinkende bolides rijden af en aan. Hier en daar manoeuvreert een surfboy met surfplank onder de arm behendig tussen het verkeer en toeristen door. Pal achter deze Avenue ligt namelijk het wereldberoemde Waikiki Beach, sinds de jaren 50 dé toeristische trekpleister van Hawaii. We droppen onze koffers in het statige Moana Surfrider hotel om de reis gepast in te luiden op dit strand. 

Waikiki laat zich vertalen als ‘bruisend water’. En óf het er bruist. Bars en restaurants langs de baai doen goede zaken, zonaanbidders genieten van de laatste zonnestralen en een groepje surfers wacht dobberend in het water op die ene perfecte golf ter afsluiting van de dag. Terwijl de volle maan de zon verdringt en de markante Diamond Head Crater roodbruin kleurt, proosten wij met een Mai Tai, de populairste cocktail van Hawaii. Een prima slaapmutsje na een lange reis.
 
Dag 1 – Pearl Harbor
Voor we de volgende avond Honolulu uit zullen varen, staat eerst een excursie naar Pearl Harbor op het programma. Geboekt via de cruisemaatschappij om ons ervan te verzekeren dat we letterlijk de boot niet missen. Hoe idyllisch Pearl Harbor ooit klonk, zo beladen is de naam sinds 7 december 1941. Op die dag lanceerden Japanse vliegtuigen in de vroege ochtend een verrassingsaanval op de Amerikaanse vloot, die rustig op ‘battleship row’ lag. In de twee uur dat de aanval duurde, zijn meer dan 3500 Amerikanen gedood of raakten gewond, en begon voor de Amerikanen de Tweede Wereldoorlog. 

De baai ligt er zonnig en vredig bij, in schril contrast met de verhalen die hier worden verteld. In het museum lezen we hartverscheurende afscheidsbrieven van Japanse kamikazepiloten en geven video’s van overlevenden of nabestaanden minutieus inzicht in de paniek in de haven, waar mannen brandend in zee sprongen of ingesloten waren door het vuur. Indrukwekkend is de gedenkplaats buiten op het water, boven het gezonken schip ‘USS Arizona’. Een bootje brengt ons er naartoe. In nog geen zeven minuten zonk dit schip en nam 1177 bemanningsleden mee de dood in. Zwijgend staren we naar de ingegraveerde namen op de muur en vervolgens naar de roestende romp die duidelijk zichtbaar is in het ondiepe water. Het zeemansgraf voor zovelen.

Pride of America
De scheepstoeter klinkt driemaal. Cruiseschip ‘Pride of America’ staat op het punt te vertrekken, een rondreis van een week in het vooruitzicht. Geen betere manier om de eilanden van Hawaii te leren kennen dan via het water, een stuk romantischer en rustiger dan vliegen bovendien. Als de haven van Honolulu niet meer is dan wat flikkerende lichtjes in de verte en we koers zetten richting Mauí, maken we een rondje over het schip. Op verkenning langs de restaurants, jacuzzi’s, zwembaden, casino, bars en beautyspa van het 281 meter lange en veertien verdiepingen tellende schip, dat plaats biedt aan 2186 passagiers. Die nacht laten we ons in slaap wiegen op de deining van de zee,

Dag 2–Mauí
Bij het ochtendgloren meert het schip aan in de haven van Kahului. Vanaf ons balkon zien we een ietwat verscholen baai langs de kust en niet veel later staan we op een goudgeel zandstrand, met rotsen in het water en een enkele boom, perfect om ook wat schaduw te kunnen vangen. We hebben het paradijsje voor onszelf, tot een man in zwembroek en een bovenlijf versierd met tatoeages het strand op komt. We groeten elkaar. ‘Even zien hoe kalm en helder de zee is. Mijn vrouw wil weten wat er vanavond op het menu staat’, grijnst hij, turend over het water. Hij besluit zijn duikspullen te gaan halen. ‘Kom straks maar kijken wat de vangst is!’ Net als we ons in het water hebben laten zakken, voegen zich opeens twee reuzeschildpadden bij ons. En het blijft niet bij twee, steeds meer nieuwsgierige schildpadden laten zich zien en steken af en toe hun kop uit het water. Verrukt om deze eigenhandig gevonden droomplek, waar zeeleven domineert in plaats van massatoerisme, zien we een uurtje later onze lokale visser uit het water komen. Hij houdt zijn vangst voor ons omhoog: een octopus, red snapper en zeebaars. Dat wordt barbecueën vanavond.

Ook trek gekregen in verse vis reserveren wij die avond in een van de specialiteitenrestaurants aan boord van ‘Pride of America’: de Franse keuken van Jefferson’s Bistro. We laten ons verrassen met champagne en een entrée van gestoomde mosselen met Pernod, peterselie en room. Gevolgd door een Fruit-de-mèr met kreeft, garnalen, sint-jakobsschelpen, venkel in bladerdeeg met Vermout en bieslookroom. Een kaasplankje toe: wat een zegen.

Tekst gaat verder onder de slider...

Dag 3–Mauí
Dag drie. We hebben het cruiseritme al lekker te pakken. Opstaan, even fitnessen in de gym met uitzicht over zee en dan een excursie. Na een bezoek aan een tropische plantage met mango’s, kokosnoten, koffie, papaya en macadamianoten rijden we door naar de westkant van het eiland voor een hike in natuurpark Iao Valley. Over smalle paden en loopbruggen klimmen we naar een uitkijkpunt om de markante Iao Needle te zien, een groene rotsnaald van 365 meter hoog, van spirituele betekenis voor de Hawaiianen. Flarden mist doen de top af en toe verdwijnen, om in nog fellere groentinten terug te keren in de zon. Beneden in de rivier poedelen mensen, verderop klatert een waterval. Even miezert het, en worden we beloond met een regenboog in dit toch al sprookjesachtige decor.

Dag 4–Big Island 
‘Alooooha, welkom op Big Island.’ De altijd opgewekte cruisedirector Anne Marie wekt de passagiers via de intercom. Het ene dromenland uit, het andere dromenland in. Zo weten we tenminste waar we zijn, wat de lokale bezienswaardigheden zijn en–voor wie kiest om aan boord te blijven–wat de dagelijkse activiteiten zijn. Van yoga en spinning tot triviant en bridgewedstrijden, van relaxen in bibliotheek of zwembad tot een potje roulette in het casino. Bij het ontbijtbuffet van de Aloha Lana’i Bar laten we een rijk gevulde omelet bakken als buffertje voor de komende uren in het Hawaii Volcanoes National Park.

Big Island–officieel heet het Hawaii – heeft vijf vulkanen en is het grootste en jongste eiland van de staat Hawaii. Door continue erupties groeit het nog steeds. ‘Kijk, dit is de ôhi’a Lehua’, zegt Leroy bij de ingang van het park, wijzend op een bloesem met bruinrode bolletjes. Een inheemse boom waaraan ze de luchtkwaliteit meten. ‘Ze sluiten zich bij luchtvervuiling en openen bij schone lucht.’ Aan de rand van de enorme krater van Kilauea stappen we uit. Dit is  de meest actieve vulkaan van Hawaii en tegelijkertijd ook een van de meest gevaarlijke ter wereld. Het is indrukwekkend om zo dichtbij dit fenomeen van brute natuurkracht te staan, dit allesverpletterende stuk rokende aarde. Honderdduizend jaar geleden rees de vulkaan op uit zee, is inmiddels ruim 1200 meter hoog, heeft een omtrek van 2,4 kilometer en een krater van 487 meter diep; afmetingen fluctueren. In 2018 was de laatste, echt grote uitbarsting, waarbij het magma zich een weg naar zee baande en onderweg hele dorpen wegvaagde. Het moet een spectaculair gezicht zijn om enorme lavastromen onder luid gesis in de oceaan te zien verdwijnen en zo langzaam weer een nieuw stuk van het eiland te vormen. Ook nu zien we grote rookpluimen opstijgen, de vulkaan is al jaren achtereen actief. ‘Niemand weet wanneer het weer tot zo’n uitbarsting komt,’ zegt Leroy, ‘het kan altijd elk moment gebeuren.’ Een paar weken na ons bezoek was er weer een forse uitbarsting.

Dag 5 – Big Island
‘Vandaag doen we rustig aan. Kailua Kona is een schilderachtig havenstadje aan de andere kant van Big Island, ooit het thuis van de Hawaiiaanse royalty’s en wereldberoemd om de Kona koffie, arabicabonen die op de helling van vulkanen groeien. Omdat het cruiseschip niet kan aanmeren in de pittoreske haven stappen we in een van de tenders die ons naar de kade brengt. Er wordt gesnorkeld bij de pier en aan de boulevard heerst gezellige drukte. Aan de Alli’ drive wandelen we langs het oudste en eerste Christelijke kerkje van Hawaii en langs het huis van de gouverneur omringd door palmbomen. Toeristisch is het hier ook, af te meten aan de vele souvenirwinkels, salons en eetgelegenheden. We lunchen met uitzicht over zee in de Canoe Club, drinken een lokale ‘plantation icetea’ (ijsthee met ananas) en keren weer terug naar ons honk op de Stille Oceaan, onderweg vergezeld door een groep dolfijnen. Een plons in het zwembad, relaxen op ons privebalkon bij zonsondergang, drankje erbij, niks meer aan doen.

’s Nachts is het onrustig. De oceaan is ruig en ik word er wakker van. Ik sta op en krijg met moeite de balkondeur open, de wind giert naar binnen. De maan schijnt over het woeste water en beneden beuken de golven tegen het schip, als een krachtmeting tussen schip en oceaan. We varen met enorme snelheid, het maakt me bijna duizelig als ik kijk naar de kolkende, zwarte massa onder me. Ik voel me nietig, maar gelukkig ook veilig. Dit schip kan wel tegen een stootje, da’s duidelijk.

Dag 6–Kauai
Onze gids en chauffeur is een jonge vrouw met de naam Kemapukakouenikealaokomaile. Geen letter aan gelogen. ‘De geur van bloemen om je hals voert mee met de wind’, vrij vertaald. We mogen het bij haar bijnaam houden: Kanaé. Met een busje vol toeristen rijden we vanuit de zuidelijke havenstad Nawiliwili naar Kapaa. Daar wacht een rivierboot op ons voor een tocht over de Wailua River die ons meevoert naar een geologisch wonder, de Fern Grotto, miljoenen jaren geleden gevormd. Ooit was een bezoek aan deze lavagrot alleen voorbehouden aan de koninklijke familie. Later werd het opengesteld voor publiek en werd het wereldwijd bekend door Elvis Presley in de film Blue Hawaii. De kapitein en entertainers in Hawaiiaanse kledij brengen ukeleleliedjes ten gehore en dansen de hula terwijl we stroomopwaarts varen langs mangroven, tot we van boord gaan voor een korte wandeling naar de lavagrot verderop. Een kardinaaltje met vuurrood kopje fluit de sterren van de hemel, een haan loopt een stukje met ons op. Het is een waar regenwoud vol palmen, bamboe en lianen, met feloranje paradijsvogelbloemen en trossen rood en roze gember vurig afstekend tegen al het groen. En dan staan we opeens oog in oog met de fameuze begroeide grot. Hangende varens wuiven langs de metershoge, druppende wand, als een amfitheater van groen. Een sereen meesterwerk van de natuur waar je stil van wordt.

Kauai is het laatste eiland van de cruise voor we terugvaren naar Oahu, Honolulu. De route is zo uitgekiend dat we precies tegen zonsondergang dicht langs de verpletterend mooie Na Pali kust zullen varen, bekend van Jurrasic Park, waar steile, ruig begroeide kliffen eindigen in de blauwe zee. Na dit spektakel zullen we rustig de koffers weer inpakken om de volgende ochtend met weemoed van boord te gaan. Klaar voor de finale, de spectaculaire kustlijn van Kauai, komt er voor het eerst deze reis een kink in de kabel…Mist. We moeten het doen met flarden bruin, rood en groen van de spitse, geplooide bergen. Fantasie en plaatjes op internet doen de rest. Maar ach, Hawaii kon toch al niet meer stuk.

Over Hawaii

Hawaii ligt in het Polynesische deel van de Stille Oceaan, zo’n 4000 kilometer van het Amerikaanse continent en 6500 kilometer van Japan.  Hawaii bestaat uit 137 eilanden en atollen, slechts zeven ervan zijn bewoond: Oahu, Maui, Hawaii (Big Island), Kauai, Molokai, Lanai en Niihau. 

 Cruiseschip ‘Pride of America’ van Norwegian Cruise Line doet in zeven dagen vier eilanden aan: Oahu, Mauí, Big Island en Kauai.