Op een industrieterrein in Heiloo wordt dagelijks gewerkt aan iets dat allang geen lokaal geheim meer is: de beroemde brownies van De Browniehemel. Wat begon in de keuken van oprichtster Paula Paternostre, groeide uit tot een bloeiend familiebedrijf dat heel Nederland voorziet van ambachtelijke brownies, blondies en bonbons.

Paula’s ondernemersverhaal begon al in 1993, toen zij in Bentveld galakleding verhuurde met schitterende jurken uit Londen en New York. Dat was een mooie periode, maar ze verhuisde van Bentveld naar Heiloo en ging van couture naar cacao. “Dat lijkt een grote stap, maar het voelde voor mij logisch. Ik ben altijd iemand geweest die dingen gewoon dóet. Als ik ergens plezier in heb, ga ik ervoor”, legt zij uit.

Chocoladebrokken
Paula bakte brownies vanuit haar huis in Heiloo. Haar beroemde hemelse brownies maakte zij eerst vooral voor visite, vrienden en familie. Ze bleef het recept perfectioneren, steeds op zoek naar nóg meer smaak, de juiste chocoladebrokken en de perfecte structuur. “Mijn vrienden zeiden: deze brownies moet je verkopen, dit is te lekker om alleen thuis te eten,” vertelt Paula. In een privé uitdagende periode waagde ze de sprong. De Browniehemel was geboren!

In 2012 richtte ze De Browniehemel op en ze bakte blikken vol brownies in haar tot luxe keuken omgebouwde garage. Al snel waren de brownies niet alleen bekend in Heiloo, maar ook ver daarbuiten. “Na het winnen van de Rabobank Publieksprijs in 2019 bij de Ondernemingsverkiezing van Ondernemend Heiloo explodeerde de vraag naar haar brownies. Het bakken werd zelfs tijdelijk uitbesteed, maar het recept bleef (en blijft) altijd geheim. “De grote vraag naar hemelse brownies gaf zoveel vertrouwen. Het liet zien dat mensen écht van onze brownies houden.”

Familiebedrijf
Paula runt het bedrijf inmiddels samen met haar zoons Bram (24) en Tibbe (21). “Het is het grootste cadeau dat er is,” zegt ze. “We wonen samen, we werken samen en het is altijd gezellig.” Bram stapte drie jaar geleden in en werd binnen enkele maanden mede‑eigenaar. Hij richt zich op groei, innovatie en zakelijke klanten. “Hij heeft via LinkedIn grote bedrijven bereikt,” vertelt Paula trots. “Met gepersonaliseerde sleeves om de brownieboxen. Dat sloeg enorm aan.” Tibbe rolde er per ongeluk in. “Hij kwam helpen omdat we handen tekortkwamen. Hij had een opleiding tot automonteur gedaan, maar zijn hart lag daar niet. Hier wel. Vanaf dag één pakte hij het bakken op alsof hij nooit anders had gedaan.”

In 2023 won De Browniehemel de Ondernemersprijs in Heiloo en werden er grote ondernemersstappen gemaakt. Maar tussen alle euforie en positieve chocolade vibes kreeg Paula ook slecht bericht, borstkanker. Een periode die haar kijk op ondernemen veranderde. “Ik ben relaxter geworden. Gezond blijven, plezier houden en mooie producten maken, dat is wat telt.” Ze wandelt bijna elke dag naar haar werk. “Bewegen doet me goed. Het houdt mijn hoofd helder.”

Eigen pand
Positiviteit en hard werken bracht het familiebedrijf naar weer een nieuwe fase. De verhuizing naar een eigen pand op het industrieterrein De Oude Werf in Heiloo was een keerpunt. De productie kwam weer volledig in eigen beheer, certificeringen zijn helemaal op orde en grote opdrachtgevers sloten aan. “We groeien 30 procent per jaar, maar kwaliteit en werken met eerlijke producten blijft altijd nummer één. We versturen honderden brievenbuspakketjes per week, onder andere voor Nh1816 én de brownies zijn toe te voegen bij de maaltijdboxen van Marley Spoon. In veel winkels door heel het land zijn de diverse smaken brownies te koop en is het een geliefde lekkernij bij vele lunchrooms.” Inmiddels zijn naast de Original er heel wat smaken ontwikkeld, denk aan Red Velvet, Citroen Blondie, Stout Brownie, pistache en pecan, Rocky Road. Ook bonbons zijn inmiddels onderdeel van het assortiment. “Ik was nooit zo van aardbei,” bekent Paula. “Maar onze aardbeienbonbon… die is niet te doen zó lekker.” En ja, Paula, Bram en Tibbe proeven zelf natuurlijk bij regelmaat de producten, zeker als er nieuwe smaken in ontwikkeling zijn. Ze kunnen snel op trends en seizoenen inspelen, bijvoorbeeld met limited brownies als pepernoot. “Maar, de sinaasappel brownie is toch wel mijn favoriet”, bekent Paula.

Lokaal en goede doelen
De Browniehemel onderneemt met een eigen visie. Warm en familiair. Zo wordt er geen geld gestoken in adverteren, maar geven ze iedere week via Facebook een kilo brownies weg. Het levert ze een trouwe groep fans en echte Browniehemel-community op. “Ik heb geen tv. ’s Avonds ga ik rustig zitten en de berichten op social media doornemen. Ik reageer persoonlijk en dat weten onze volgers ook. Het brengt ons bij regelmaat goede en nieuwe ideeën. We steunen lokale initiatieven; van de muziekschool tot de voedselbank. We helpen mee met taarten bakken voor Taart voor Kids. Want, ieder kind verdient een verjaardagstaart!” Het mag duidelijk zijn dat Paula een warm en groot hart heeft, waarbij ze sociaal maatschappelijk ondernemen ook niet uit het oog verliest. “Onze fijne medewerker Nivard, hij woont in een woongemeenschap voor mensen met autisme, heeft hart voor De Browniehemel. Hij werkt mee in de bakkerij en is hier helemaal in zijn element.”

Toekomst: innoveren zonder haast
Grote plannen zijn er niet en dat is precies de bedoeling. Paula: “Rustig doorgroeien, nieuwe smaken ontwikkelen, mensen blij maken met onze brownies en bonbons en vooral zelf gelukkig blijven. Dat is onze koers.”

 

Meer weten? Ga naar www.browniehemel.nl